---

◆常識外のことをやってのけた男まさりの女傑

　馬の世界にも男まさりの女傑がいて、時に常識外のことをやってのける。

　5大クラシックとは3歳馬が一生に一度しか出走できない大レースで、桜花賞、皐月賞、オークス、日本ダービー(東京優駿)、菊花賞のことを言う。このうち桜花賞とオークスは牝馬しか出走できない。一般的に牝馬は牡馬に比べて能力が劣るため、こうした限定レースが設けられている。

　ところが、その牝馬の特権を捨てて日本ダービーに挑戦し、並み居る牡馬をなぎ倒す牝馬が現れた。2007年の春、牝馬による64年ぶりの日本ダービー制覇を成し遂げたウオッカである。

　1932年に創設されて以降、過去に牝馬が勝ったのはヒサトモ(1937年)とクリフジ(1943年)のみ。戦前までさかのぼらなければ前例がなかったが、この2頭はいくらか環境に恵まれていたと言えるだろう。戦前と戦後のしばらく日本ダービーは春に、オークスは秋に行われていたので牝馬が両レースに出走することができたのだ。

　しかし、1953年から日本ダービーと同じ春にオークスが移行し、翌週が日本ダービーという日程となり、牝馬の挑戦がローテーション的に難しくなった。このため牝馬の日本ダービー出走が激減。これとともに優勝も途絶えて、いつしか「牝馬は日本ダービーを勝てない」という考えが常識化していった。まれに日本ダービーに向かう牝馬がいたが、結果は芳しいものではなかった。

　ウオッカは北海道静内町のカントリー牧場で生まれている。谷水雄三オーナーは生産馬を売らずに自分で所有して走らせる、いわゆるオーナーブリーダー(馬主兼生産者)だった。ウオッカの父タニノギムレット、母のタニノシスターともに彼が自家生産し、みずから馬主となって走らせていた馬である。

　父のタニノギムレットは2002年の日本ダービー優勝馬であった。ウオッカが勝てば“ホームメイド”の父娘2代制覇となるが、むしろ角居勝彦調教師のほうに挑戦の意欲が強かったと言われる。

　調教段階で2歳の未完成馬ウオッカが、年上の大物デルタブルース(菊花賞)、ハットトリック(マイルチャンピオンシップ)に食らいつく動きを見せていたからだ。確かにデビューするや3戦目の2歳牝馬GI、阪神ジュベナイルフィリーズを勝利。その内容が圧巻で、優勝タイムの1分33秒1は2歳芝1600mの日本レコードだった。

　この勝利で角居調教師は日本ダービーに挑戦する決意を固める。クラシック第1弾の桜花賞を断然の1番人気でダイワスカーレットに敗れても、それは変わらなかった。「なぜ勝てるオークスを捨てるのか」「牝馬が日本ダービーを勝てるわけがない」といった批判が渦まくなか、角居調教師はオークスには目もくれずに仕上げていった。

　そして迎えた日本ダービー。ウオッカは単勝10.5倍の3番に支持された。例年に比べると牡馬が全体に小粒だったこともあるが、名調教師があえて送り込む以上は「勝算あり」とみるファンが多かったのだろう。

　確かに、馬場の中央を切り裂いて鋭く抜け出し、2着を3馬身も突き放して勝利したのは、1番人気のフサイチホウオーでも、2番人気の皐月賞馬ヴィクトリーでもなかった。牝馬でただ1頭、敢然と挑戦したウオッカだったのである。

　堂々たる横綱相撲で牡馬をねじ伏せ、ウオッカが勝ち獲った2007年の日本ダービー。それは常識が根底から覆され、歴史が大きく動いた瞬間でもあった。(吉沢譲治)

◆レース詳細
2007年5月27日
第74回 東京優駿(GI)　東京/芝左 2400m/天候:晴/芝:良

 1着 ウオッカ　　　　　　 牝3 55　　四位洋文　2:24.5
 2着 アサクサキングス　　 牡3 57　　福永祐一　3
 3着 アドマイヤオーラ　　 牡3 57　　岩田康誠　1.3/4
 7着 フサイチホウオー　　 牡3 57　　安藤勝己
 9着 ヴィクトリー　　　　 牡3 57　　田中勝春

◆競走馬のプロフィール
ウオッカ(牝3)
父：タニノギムレット
母：タニノシスター
騎　手：四位　洋文
調教師：角居　勝彦(栗東)
馬　主：谷水　雄三氏
生産牧場：Taiカントリー牧場

●60万DL突破！伝説の名馬に挑め！
　爽快！競馬パズルゲーム「パズルダービー」、60万DL突破！伝説の名馬に挑め！

「パズルダービー」はマッチ3形式(同じ色を3つ揃えるブロック消し)のパズルと競馬が融合し、伝説の名馬のシナリオに挑戦する競馬パズルゲームです。レースでは、ディープインパクトやオルフェーヴルなど名馬のシナリオを完全再現。競馬ファンなら感動再び、競馬を知らない方はパズルを楽しみながら、競馬の魅力を知っていただけます。

　登場する名馬は700頭以上。また、週末に開催される中央競馬とのリアル連動イベントや各種キャンペーンも満載です。この機会に是非お楽しみください！